Описание

Для повышения проходимости по специфическим антарктическим ландшафтам конструкторы использовали два принципиальных решения. Во-первых, «крейсер» поставили на четыре громадных колеса - диаметром 120 дюймов (больше 3 м). Их приводили в движение электродвигатели, стоящие каждый в своей ступице, питаемые от двух дизель-генераторов по 150 л. с. Во-вторых, корпус машины имел 17-метровую длину и лыжеподобное днище, при высоте от 3,7 до 5 м (в зависимости от положения подвески) и ширине 6,06 м. Через трещины шириной до 4,5 м, коими изобилует антарктический ледник, снегоход должен был «переползать», как лыжа, отталкиваясь колёсами; так же предполагалось преодолевать и фирн (зернистый лёд). На крыше вездехода предполагалось разместить небольшой самолет-биплан для ведения разведки.

Технические характеристики

Применение

В январе 1940 года вездеход доставили в Антарктиду и сам Томас Поултер принял участие в экспедиции. «Снежный крейсер» должен был пересечь Антарктиду два раза, крест-накрест, объехав почти всю береговую линию и дважды побывав на полюсе. Запаса топлива в баках должно было хватить на 8000 км.

Но оказалось, что «Снежный крейсер» не может двигаться по снегу, так как колеса погрузились в снег на метр и беспомощно вращались, не в силах сдвинуть «крейсер». В попытках исправить ситуацию, команда присоединила запасные колеса к передним, увеличив таким образом ширину последних в два раза, а на задние колеса надела цепи. В результате машина оказалась способна хоть как-то двигаться. Причём оказалось, что при движении задним ходом она ведёт себя гораздо увереннее. Но всё равно моторы вездехода то и дело перегревались.

Вездеход смог проехать по Антарктиде задним ходом за две недели лишь 148 километров, после чего его пришлось остановить и экипаж «крейсера» остался жить в нём в качестве научного персонала полярной станции. Через несколько месяцев полярники покинули «Снежный крейсер» из-за того, что финансирование проекта было прекращено - внимание общественности переключилось на Вторую мировую войну .

В следующий раз полярники нашли машину в конце 1940-х годов и выяснили, что машина цела, требует лишь мелкого ремонта и накачки шин. В 1958 году международная экспедиция снова нашла «Снежный крейсер». За 18 лет машину занесло несколькими метрами снега, но её расположение выдавал торчащий на поверхности высокий бамбуковый шест, предусмотрительно установленный экипажем. Измерив количество снега от низа колес, полярники смогли узнать количество выпавших осадков за этот период. С тех пор вездеход никто не видел. По одной версии, его занесло снегом окончательно. По другой, он оказался на одном из огромных айсбергов , которые откалываются от ледяного шельфа Антарктиды, а затем затонул в океане.

Монстр, просто монстр. С незавидной, как это часто бывает у монстров, судьбой. Его любили, им восхищались, на него надеялись. В нём разочаровались, бросили и забыли.
Во многом потому, что идея, родившаяся в горячей голове 70 лет назад, была воплощена впопыхах. Поспешили, но никого не насмешили.

А дело было так. В 1934 году вторая антарктическая экспедиция США едва не стоила адмиралу Ричарду Бирду (Richard E. Byrd) жизни. Отравленный угарным газом он лежал на базе, в занесённой снегом хижине, в то время как заместитель командира экспедиции, физик и исследователь Томас Поултер (Thomas C. Poulter), прилагал героические усилия, пытаясь вывезти адмирала на тракторах-снегоходах.

С третьей попытки Поултеру это удалось, но в технике, еле-еле преодолевшей по снегу несчастные две сотни километров, он разочаровался. Поэтому данный трагический инцидент, как теперь принято считать, и стал той искрой, из которой возгорелась оригинальная концепция «Антарктического снежного крейсера» (Antarctic Snow Cruiser).

Адмирал Ричард Берд

8 августа 1939 года строительство Snow Cruiser началось на пульмановском заводе в Чикаго. Причём сроки поджимали — на то, чтобы полностью построить, испытать и доставить гигантскую машину в порт, у её создателей было меньше 3 месяцев!

Параметры впечатляют и сегодня. Длина – 17 метров, высота — 4,9 метра, ширина — 6 метров. Полный вес — 34 тонны. Максимальная скорость – 48 км/час. Каждое колесо приводилось в движение своим электромотором мощностью 75 «лошадей», а энергию для них поставляли два 6-цилиндровых дизель-генератора по 150 лошадиных сил каждый.

Ожидалось, что «Крейсер» сможет работать в диапазоне восьми с лишним тысяч километров. Что экипаж машины будет состоять из 5 человек, включая пилота, ведь на «спине» Cruiser планировалось разместить самолёт!

На причале в Бостоне, Ноябрь 1939 г.

«Крейсеру» сначала нужно было добраться до Бостона, попасть на борт судна. Это был тяжёлый путь в сопровождении полиции и автомобилей прессы, «автопробег» неизменно собирал на маршруте огромные толпы.

Наконец, 12 ноября «Крейсер», по-видимому, не без божьей помощи, добрался до бостонского причала и погрузился на палубу «Полярной звезды». Чтобы гигант на ней уместился, пришлось на время снять его хвостовую секцию. И 15 ноября корабль отправился в путь.

12 января «Полярная звезда» бросила якорь в Заливе кита. И чтобы Cruiser смог покинуть борт, из тяжёлой древесины был построен специальный скат, который при разгрузке начал разваливаться, так что только мастерство Поултера, сидевшего за рулём и в нужный момент давшего полный газ, позволило монстру съехать на безопасный лёд.

Вот с этого момента транспортное средство стало с фантастической скоростью терять своё очарование. Как только Поултер попытался на нём поехать, сразу стало очевидно, что представления проектировщиков о тяге были ошибочными.

Огромные шины легко крутились вхолостую, погрузившись в снег практически на метр. Кроме того, тут же перегрелись двигатели. Короче говоря, Cruiser оказался в Антарктиде абсолютно беспомощным.

24 января убитый горем Поултер отбыл обратно в Америку, где пресса уже окончательно утратила энтузиазм. Журналисты назвали миссию «полным провалом», а саму машину окрестили «динозавром на колёсах». Оставшиеся с «Крейсером» члены команды несколько раз пытались привести его в чувство, но тщетно.

Антарктический Снежный Крейсер

Antarctic Snow Cruiser, массой 34 т и длиной 17 м, был оборудован инновационным, по тем временам, гибридным силовым агрегатом, источником энергии для которого служили 2 дизельных мотора и 4 электродвигателя, способные разгонять машину до максимальной скорости 48 км/ч. Запас хода составлял 8000 км, при полной заправке топливных баков емкостью 9000 л. Шины для полярного автомобиля, диаметром более 3 м, специально изготовила компания «Goodyear».

Управлял вездеходом экипаж, состоящий из пяти полярников, в распоряжении которых была кухня и совмещенная с ней фотолаборатория, а так же спальные места, мастерская, радиорубка и отделения, где хранились продовольствие, топливо и запасные шины. Безопасно преодолевать коварные расщелины в арктических льдах, в ширину до 4.5 м, вездеходу помогали длинные свесы. На крыше «Антарктического Крейсера» был закреплен небольшой самолет.

Почти в самом начале экспедиции по Южному полюсу, стартовавшей в 1940 году, стали понятны некоторые конструкторские просчеты и ряд весьма серьезных недоработок. В итоге, Antarctic Snow Cruiser пришлось просто бросить в Антарктиде, где со временем он исчез под толстыми льдами сурового континента, а ее создатель Thomas Poulter – один из участников той экспедиции, так и не получил возможность исправить, выявленные в своем творении, недочеты.

Чем закончился поход по самому суровому континенту Планеты, руководил которым контр-адмирал Richard Byrd Jr. – отдельная история, а вот разразившаяся в то время Европе Вторая мировая война помешала американскому правительству осуществить финансирование модернизации Antarctic Snow Cruiser, чтобы сделать его более совершенным и подходящим для исследований в Антарктике.

Однако, «Антарктический Снежный Крейсер» стал основой для концептуальной разработки уже гусеничного гиганта PSC-001 «Полярный Обходчик» (), длинной 20 м (65 футов) и с максимальной скоростью 32 км/ч (20 миль в час). Гигантские трехметровые колеса с недостаточным пятном контакта со скользким льдом заменили на 4, более эффективных, гусеничных движителя с резиновыми гусеницами.

Он точно помнил, что откололся от шельфового льда где-то в районе бухты Китов, что в море Росса. Может, год, а может, лет пять он бороздил просторы Тихого океана, и все это время в его теле, словно заноза, сидело нечто оранжевое размером с небольшую яхту. Но всему когда-то приходит конец. Пришел конец и его мучениям. Экваториальное солнце вытопило «это» из его тела, и выскользнув из айсберга, Snow Cruiser плюхнулся в океанскую волну. Спустя несколько минут он пошел ко дну, а айсберг, уже налегке, продолжил свой долгий путь...

Как знать, может быть, именно так и закончил свое существование проект под названием Snow Cruiser, который в 1939 году был не только предложен, но и реализован американцем Томасом Поултером. Мысль о создании некоего вездехода для покорения Антарктиды засела в его мозгу еще с тех пор как он в 1933-м принял участие во Второй антарктической экспедиции под командованием адмирала Бёрда. Тогда командор чуть не погиб, и одной из причин его гибели могло стать именно отсутствие должного транспорта для передвижения по этому суровому континенту.

Вернувшись в Америку, Поултер тут же принялся за дело. Надо сказать, что важную роль в реализации его проекта сыграло то, что по возвращении он был назначен научным руководителем одного из институтов, в связи с чем уже к весне 1939 года проект был полностью завершен на бумаге. Заручившись поддержкой директора института, он не только добился одобрения правительства, но и получил на строительство своего детища 350 000 долларов, что в то время было огромнейшей суммой. Это почти 6 миллионов долларов, в пересчете на день сегодняшний! В результате в начале августа 1939 года начались работы по постройке «Снежного Крейсера». А уже 24 октября, то есть спустя одиннадцать недель, вездеход был полностью готов!

Что же представлял собой Snow Cruiser? Еще будучи в Антарктиде, Поултер обратил внимание на то, что ее ландшафт изобилует огромными трещинами, и именно они становятся основной проблемой при передвижении. Причем большинство из этих трещин достигают в ширину более 10 метров. Теоретически можно было бы построить транспорт на гусеничном ходу, однако, по мнению Поултера, он был бы слишком громоздким, а главное, прожорливым. В связи с этим он пошел по другому пути.

Свой вездеход он решил оснастить колесами. Причем колеса были по максимуму сдвинуты к центру вездехода, а передний и задний свес были максимально длинными, учитывая центровку транспорта. Для чего это делалось? По мнению конструктора, при подъезде к трещине «Снежный Крейсер» надвигал на нее свой передний свес, пока он не достигал другого края трещины, а передняя ось не повисала над ней. Далее передняя ось втягивалась в корпус, а задняя продолжала толкать транспортное средство вперед до того момента, как уже она не повисала над трещиной. В этот момент из передней части вновь выдвигалась передняя ось и вытягивала вездеход на твердую поверхность. Как видите, теоретически все было довольно просто и вполне функционально.

«Снежный крейсер» компоновался по корабельному принципу. У него была рулевая рубка и штурманская, которые находились над верхней палубе. На ней планировалось разместить площадку для самолета, а также организовать место для хранения запасов топлива для него же. Ниже шли машинное отделение, камбуз и кают-компания, она же комната отдыха. Были также выделены отсеки для проведения лабораторных анализов и проявления фотоснимков. Над задней осью располагались запасы топлива (порядка 9500 л дизтоплива) и провизии. В корме было оборудовано место для хранения двух запасных колес. Приводился в движение этот крейсер двумя дизель-генераторами мощностью 150 л.с. каждый. А те уже питали электрические моторы в колесах, мощность каждого из которых была 75 л.с. Причем каждый из этих электромоторов управлялся отдельно, что позволяло распределять тягу не только по осям, но и на каждое колесо в отдельности. Так что система распределения тяги, которую применяют на современных внедорожниках, не так уж и инновационна, как заявляют производители.

В итоге «Снежный крейсер» получился длиной 17 метров, высотой чуть более 3 м, а шириной – 6,5 м. Весила эта махина 37 тонн, причем 13,5 т приходилось только на каркас. В качестве колес использовались покрышки от компании Goodyear. Они состояли из 12-слойной морозоустойчивой резины и имели в диаметре более 3 метров. Кстати, для замены колес была спроектирована специальная конструкция из кранов и балок, что очень пригодилось, как только «Снежный крейсер» был доставлен в Антарктиду.

Но прежде чем попасть туда, ему предстояло преодолеть путь от Чикаго до Бостона. Маршрут в 1700 км «Снежному крейсеру» предстояло пройти своим ходом, и эти километры фактически стали испытательным пробегом. За время пути, учитывая, что вездеход должен был прийти в порт Бостона строго ко времени, машину, где это было возможно, гнали на максимально возможной скорости, которая составляла 48 км/ч.

Часть рек, ввиду невозможности проезда по мостам из-за габаритов или веса, приходилось форсировать самостоятельно. Там-то как раз и прошли испытания системы, позволяющие пересекать трещины. Как показала практика, на проезд такой «трещины» требовалось от 1,5 до 2 часов. А в одной из «трещин» машина и вовсе застряла по причине поломки усилителя рулевого управления. На ремонт потратили трое суток. Тем не менее вездеход успел прибыть к погрузке на корабль за три дня до отправления в Антарктиду.

На корабль свое детище Томас Поултер загнал лично. «Снежный крейсер» встал на палубе поперек, но для того чтобы его края не свисали по бортам, пришлось демонтировать задний отсек, где хранились запасные колеса. В таком виде вездеход и прибыл к берегам Антарктиды 11 января 1940 года. Далее предстояла выгрузка и пробег по маршруту длиною 8000 км, согласно которому "Снежный крейсер" должен был объехать чуть ли не все побережье континента и дважды пересечь полюс. Но...

Проблемы начались практически сразу после выгрузки, которая тоже не прошла гладко. Пандус, который соорудили для съезда вездехода с корабля на лед, не выдержал и начал ломаться, как только машина на него въехала. Спасло ее лишь то, что Поултер, который и на этот раз управлял вездеходом сам, резко дал газу и буквально соскользнул на лед. Дальше было хуже. Как оказалось, гладкие покрышки были не способны толкать транспортное средство вперед и, немного побуксовав, тут же почти на метр ушли в фирновый снег. «Снежный крейсер» беспомощно повис на брюхе.

Провал всего проекта был очевиден. Однако команда все же попыталась спасти положение и путем неимоверных усилий навесила запасные колеса на передние, тем самым увеличив пятно контакта. На задние же, для обеспечения тяги, были надеты цепи. В таком виде «Снежный крейсер» хоть как-то смог передвигаться. Но задним ходом вездеход ехал лучше, в связи с чем в дальнейшем он так и стал передвигаться по Антарктиде. Впрочем, проехать удалось немного, каких-то 148 км. Машина то и дело утыкалась огромными свесами в торосы, да и двигатели постоянно перегревались. В итоге от дальнейшего передвижения по Антарктиде команда отказалась.

25 января «Снежный крейсер» решено было превратить в неподвижную станцию. Томас Поултер тут же отбыл в Америку, а экипаж остался проводить исследования, благо запасов топлива и продовольствия хватало чуть ли не на год. Однако и все остальные уже спустя полгода покинули «станцию». С наступлением антарктического лета полярники вновь посетили «Снежный крейсер» и нашли его во вполне работоспособном состоянии, но использовать в качестве станции не стали.

Последний раз несостоявшегося покорителя Антарктиды видели в 1958 году. Его нашли благодаря бамбуковому шесту, предусмотрительно воткнутому ранее в верхнюю палубу вездехода. Машина была погребена под многометровыми толщами снега. С тех пор «Снежный крейсер» больше не видели. И как знать, может быть, он действительно уже давно покоится на дне океана, уплыв с Антарктиды на одном из айсбергов, которые тысячами откалываются от этого континента. А может быть, до сих пор покоится в толщах снега, навсегда заморозившего шесть миллионов американских долларов.

Каким должен быть автомобиль «выживальщика», с учетом эксплуатации в суровых условиях зимы, с трескучими морозами и снежными буранами? Минимум, очень теплый или хотя бы снабженный теплыми спальными местами, имеющий достаточно свободного места для различных припасов, с высокой проходимостью и максимально автономным в плане топлива.

Современные технологии позволяют построить такой автомобиль, хотя это и выйдет очень дорого. Однако, интересным является тот факт, что такая машина была построена в США в далеком 1939 году. Посудите сами, автомобиль для экстремальных условий «Снежный крейсер» имел огромные топливные баки, в которых помещалось 9463 литра солярки. Этого должно было хватить на 8000 километров ледового бездорожья. Прочие запасы, в первую очередь продукты, были рассчитаны на 1 год автономности в самых экстремальных условиях. Экипаж из пяти человек, благодаря очень эффективной системе отопления, чувствовал себя превосходно даже при температуре -50 градусов за бортом. Охлаждающая жидкость двигателя, которая циркулировала через всю жилую площадь, обеспечивала комфортную температуру, и только во время сна использовались легкие одеяла.

«Снежный крейсер» в разрезе

«Снежный крейсер» в разрезе

Просторная кабина с водителем и навигатором размещалась над машинным отделением. В кабине, кроме органов управления автомобилем, находилось различное радиооборудование и приборы для исследований. Машинное отделение нельзя сказать что большое, но тем не менее позволяло без проблем обслуживать силовую установку и даже имело небольшую мастерскую со сварочным оборудованием. А вот остальное внутреннее пространство «крейсера» было по флотски компактным и аскетичным, но тем не менее нашлось место и для кают-компании с креслами, пятиместной спальни, кухни с мойкой и плитой на 4 конфорки и специальной комнаты для проявления фотоснимков. Склад снаряжения и провизии и специальный отсек для хранения 2-х запасных колес, по-видимому не имели собственного отопительного контура.

«Снежный крейсер» в разрезе

Но и это еще не все! На крыше, или верхней палубе (крейсер все же), было оборудовано штатное место под небольшой самолет и 4 тонны топлива для него. Этот пятиместный биплан Beechcraft был предназначен главным образом для разведки трассы и проведения аэрофотосъемки. Также, через специальные лючки, на крышу вездехода могли выдвигаться кран-балки с лебедками, предназначенные для спуска и подъема самолета и для замены колес.

Конструктивные особенности

Идея создать подобную машину родилась у американского ученого и арктического исследования Томаса Поултера (Thomas Poulter).

Томас Поултер

В 1934 году он участвовал в антарктической экспедиции, которая чуть было не стоила жизни ее руководителю – адмиралу Бэрду. Поултер только с третьей попытки смог пробиться к запертому снежной бурей Бэрду на гусеничных тракторах и спасти его. Видимо тогда доктор Поултер и задумался над идеей постройки специального антарктического транспорта.

Будучи научным руководителем Исследовательского фонда Института брони в Чикаго, Поултер собрал коллектив и в течении двух лет разрабатывал конструкцию специального транспорта «Пингвин». Сам Поултер часто называл свое детище «антарктическим снежным крейсером» и именно под этим именем аппарат и вошел в историю. Вероятно прообразом «крейсера» послужил фантастический корабль «Electric Snow Cutter» из книги «Пересечь замерзшее море» писателя Френка Рида, которая была опубликована в 1891г. В этой книге было описано судно на гигантских лыжах для покорение полюса. Оно приводилось в движение зазубренным гребным колесом, которое в свою очередь работало от электродвигателя на аккумуляторах.

Electric Snow Cutter

Вообще, в тот период времени идея заставить корабли бороздить не только море, но и сушу, просто витала в воздухе. Например в 1915 году один российский изобретатель всерьез предлагал поставить списанные броненосцы Черноморского флота на гусеницы.

Эскиз броненосца на гусеницах

Позже концепция «Ландкрейзера» разрабатывалась в фашистской Германии. Проект инженеров Гротте и Гаккера представлял собой монстра весом в 1500 т. с корабельными орудиями 800 мм. Чуть позже Гитлер одобрил супертанк Р-1000 Ratte (Крыса) и фирма Krupp начала работы по его созданию. Эта более совершенная модель этих же инженеров весила 1000 т., но броня в 25 см, две 283-мм корабельных пушки SKC/34, и дизели с подводных лодок несомненно указывали на крейсер, ставший на гусеницы. Что собственно и отражалось в полном названии: «Сухопутный крейсер весом 1000 тонн „Крыса“».

«Крыса» инженеров Гротте и Гаккера

Однако, вернемся к нашим баранам, то бишь «пингвинам». Конструкция транспортного средства представляла собой пространственную трубчатую раму, обшитую металлическими листами с многослойным утеплением. Корпус имел в длину 17 метров и в ширину 6.06 метра. Полная снаряженная масса автомобиля составляла 34 т.

Рабочие завода Pullman собирают раму «крейсера»

Специально созданные покрышки фирмы Goodyear диаметром чуть больше 3 метров и шириной 85 см состояли из 12-слойной морозоустойчивой резины. Современному человеку сразу бросается в глаза тот факт, что покрышки не имели развитых грунтозацепов. Однако стоит учитывать тот факт, что технологии того времени не позволяли создавать даже просто развитый рисунок протектора, а «зимняя» резина, как класс, вообще появилась несколько позже.

Четыре гигантских колеса приводились в движение встроенными в каждое колесо электромоторами по 75 л. с. Этот факт позволил спрятать все оборудование и механизмы внутри корпуса, и их можно было чинить, не выходя на мороз. К тому же все четыре колеса могли поворачиваться, так что «крейсер» мог двигаться не только вперед или назад, но и под углом.

Покраска корпуса «Snow Cruiser»

Еще колеса могли втягиваться в арки на 1,2 м. Поэтому высота «крейсера» могла изменяться от 3.7 метра до 4.9 метра. Благодаря такому регулируемому клиренсу, во-первых, можно было отогревать резину и очищать ее от намерзшего льда, для чего в колесные ниши подавались горячие выхлопные газы от дизелей. А, а во-вторых, подобным способом предполагалось преодолевать трещины. А это было главной сложностью путешествий по Антарктике, если не считать низких температур, нехватки кислорода и сложного снежно-ледяного покрытия. Трещины в леднике зачастую незаметны под слоем снега и потому особенно опасны.

Для их преодоления колеса были смещены к центру корпуса и поэтому «крейсер» имел длинные свесы спереди и сзади. Предполагалось, что Snow Cruiser, попав в трещину, передним свесом опирается на противоположный край, затем втягивает передние колеса в кузов, и используя только задние колеса, заталкивает переднюю ось на противоположный край. Затем передние колеса опускаются, а задние, наоборот, втягиваются в кузов. Теперь передняя ось должна вытащить машину. Так как все действия нужно было выполнять вручную, то эта процедура проходила в 20 приемов и занимала около полутора часов.

Методика преодоление ледовых трещин

Для силовой установки конструкторы применили схему дизель-электрохода. Перед передней осью стояли два шестицилиндровых дизеля Cummins объемом 11 л и мощностью по 150 л.с. Они приводили в движение два электрогенератора, а те уже питали четыре электромотора General Electric (по 75 л.с. каждый), стоящие каждый в своей ступице. Таким образом «крейсер» использовал уже знакомую нам, но все еще достаточно редкую, гибридную силовую установку. А в те времена такая конструкция хоть и не была откровением, но практически не использовалась.

От проекта к реальности

29 апреля 1939 г. Поултер презентовал проект «Snow Cruiser» в Конгрессе США. Чиновникам из Вашингтона машина понравилась и было решено финансировать экспедицию по доставке машины в Антарктиду. Средства же на постройку «крейсера» (проект оценивался в $300 000, реально вышло $320 000) – Поултер смог собрать у неких частных инвесторов. Если кого то не впечатлила сумма, то напомню, это было 1939 год, когда доллар стоил в десятки раз дороже. К примеру, средняя цена аренды жилья по Нью-Йорку равнялась $39, а средняя по Америке — $29.

Итак, одобрение Конгресса было получено, и экспедиция была назначена на антарктическую весну – 15 ноября 1939 года. Между тем, на дворе было 8 августа. Уникальную машину предстояло построить и доставить на корабль за 11 недель!

Торжественный выезд «Снежного крейсера» с территории завода

Постройка «сухопутного крейсера» была завершена через рекордные полтора месяца! Рабочие и мастера завода Pullman, вдохновленные идеями освоения Антарктиды, быстро и качественно проделали колоссальную работу. При другом политическом строе они могли бы стать американскими «стахановцами», но в загнивающем буржуазном обществе никто из них не получил даже почетного звания Героя Капиталистического Труда 🙂

Так или иначе, но 24 октября 1939 года «крейсер» впервые завели, и в тот же день он отправился из Чикаго в военный порт Бостона своим ходом, где уже ждало судно North Star. Необходимо было поспешить, в случае опоздания корабль бы отправился в плавание без него. Это было связано с тем, экспедиция на полюс уже была сформирована и поэтому выгрузиться на побережье Антарктиды надо было до наступления полярной ночи, т.е. не позднее середины января 1940 года.

Путь в 1700 км. в сопровождении полицейских машин проходил под пристальным вниманием общественности. По дороге к такому почетному конвою пристраивались целые вереницы автомобилистов, желающих лицезреть это чудо техники. В каждом населенном пункте собирались огромные толпы зевак и раз за разом сверкали вспышки фотоаппаратов. Выкрашенный в ярко-красный цвет (чтобы быть заметнее в снегах Антарктиды) «крейсер» был в фокусе внимание всей Америки и самим своим существованием «живым» свидетельством торжества технического прогресса.

Максимальная скорость крейсера составляла вполне достойные 48 км/ч, но в некоторые повороты в один прием он не вписывался, и не все мосты были способны выдержать массу в 34 т – приходилось объезжать их «низом», попутно форсируя небольшие речки. В одной из них Snow Cruiser повредил усилитель рулевого управления, в результате чего провел под мостом три дня в ремонте. В целом при движении по трассе машина показала себя неплохо. По бездорожью, в том числе рыхлому песку, она также передвигалась достаточно уверенно.

12 ноября, за три дня до отплытия, Snow Cruiser успешно прибыл в военный порт Бостона. Для того, чтобы гигантская машина уместилась поперек палубы «Северной Звезды», задняя часть (кожух запасок) была снята. Поултер самостоятельно заехал по трапу на палубу. 15 ноября 1939 года корабль отправился к берегам Антарктиды.

Упс…

11 января 1940 года судно причалило к берегу шестого континента в Бухте Китов где уже была обустроена баз «Маленькая Америка». Согласно схеме маршрута, нарисованного Поултером для Конгресса, Snow Cruiser должен был объехать почти всю береговую линию и дважды побывав на полюсе. Запаса топлива в баках должно было хватить на 8000 км!

Для спуска «крейсера» на сушу был построен специальный помост из дерева. Во время спуска чуть было не случилась катастрофа: одно колесо проломило настил. Но Поултер вовремя надавил на газ и Snow Cruiser успешно съехал на снег.

Томас Поултер за управлением Snow Cruisers.

Но настоящая катастрофа наступила сразу после этого. Оказалось, что «Снежный крейсер» не предназначен для движения по снегу!

Гладкие колеса погрузились в снег почти на метр и беспомощно вращались, не в силах сдвинуть «крейсер».
В попытках исправить ситуацию, команда присоединила запасные колеса к передним, увеличив таким образом ширину последних в два раза, а задние колеса одела в цепи. В результате машина оказалась способна хоть как-то двигаться вперед-назад.

После ряда попыток Поултер обнаружил, что при движении задним ходом Snow Cruiser ведет себя гораздо увереннее – сказалось неравномерное распределение массы по осям.

В путешествие по Антарктиде команда мечтателей Поултера отправилась задним ходом. Кроме того, что колеса без протектора постоянно буксовали, открылись и другие проблемы. Так, гигантские свесы, которые в теории помогали преодолеть трещины, на практике оказались помехой. Никакой, даже самый малый излом поверхности машина преодолеть не могла даже в самом верхнем положении подвески, упираясь в снег носом или кормой.

Кроме того, двигатели, несмотря на температуру в десятки градусов ниже нуля, постоянно перегревались.

После двух недель мучений Поултер бросил свое творение в снегах Антарктиды, распрощался с мечтой объехать весь континент и отправился в США. К тому моменту Snow Cruiser смог проехать лишь 148 километров.
Остальной экипаж «крейсера» остался жить в нем в качестве научного персонала полярной станции. Snow Cruiser оказался отвратительным внедорожником, зато неплохим домом. Система отопления салона была хорошо продумана. Охлаждающая жидкость и выхлопные газы дизелей циркулировали в специальных каналах, обеспечивая практически комнатную температуру внутри машины, а также растапливали снег в специальном бойлере. Запаса солярки для дизелей и провизии в складе «крейсера» было достаточно на целый год автономного существования.
Экипаж закрыл «крейсер» деревянными щитами, окончательно превратив его в дом, и занялся научными исследованиями – измерениями космической радиации, проведением сейсмологических экспериментов и т.д. Через несколько месяцев, до наступления антарктической зимы, Snow Cruiser был окончательно оставлен людьми.

Дальнейшая судьба

В следующий раз полярники нашли машину в конце 1940 года. Исследовав ее, они пришли к выводу, что она абсолютно работоспособна – нужно лишь накачать колеса и смазать механизмы. Однако США уже вступали во Вторую мировую войну и романтические приключения были не в приоритете.

В 1958 году международная экспедиция снова нашла Snow Cruiser. За 18 лет машину занесло несколькими метрами снега, но ее расположение выдавал торчащий на поверхности высокий бамбуковый шест, предусмотрительно установленный экипажем. Измерив количество снега от низа колес, полярники смогли узнать количество выпавших осадков за этот период. В салоне «крейсера» еще лежали сигареты, оставленные американцами.

С тех пор сухопутный крейсер никто не видел. По одной версии, его занесло снегом окончательно. По другой – он оказался на одном из огромных айсбергов, что ежегодно десятками откалываются от ледяного шельфа Антарктиды, а затем затонул где-то в Южном океане.

Наконец, согласно любимой американцами версии, Snow Cruiser был откопан полярниками из КГБ и увезен в Сибирь для исследований.